天，在民間習俗中天宮的所在，民間信仰位階最高的神:玉皇大帝(天公)及眾神，就是居住在天宮之中庇護著所有的子民，所以早期人們向上天祭拜，祈求天公佑，因此對於漢人來說，天代表的就是庇佑眾生、所不能的神。
天燈。又名孔明燈。相傳為三國時代諸葛亮所發明，據當時諸葛亮被司馬懿困於平陽城中。 無法與外界聯絡，而發明了大型的燈籠，利用空熱流上升的原理。讓燈籠飄向空中。 作為軍事訊息傳遞之用，後流傳至民間，成為民眾向上天祈福的媒介， 在上元節施放天燈「上達天聽」，有向天公析福之意，
而平溪施放天燈的由來。可溯至清朝道光年間，在平溪一帶開墾的居民，不堪盜匪作亂騷擾聚落，而避難山中。等到危機過後， 留守村內的人們以施放天燈做為報平安的信號，通知家人返鄉，後來時局安定後。就保留下來變成地方的習俗，村民也時常將祈福許願的詞句寫在天燈上。 在農年正月十五的元宵節施放，祈求一年所想的願望，並讓上天眾神保佑園家平安，因此天燈又被稱為「祈福燈」或「平安燈」。
新北市平溪十分一帶，因四面環山平均濕度達75-80%，多雨潮濕的天然環境，成為目前地方政府唯一可能够安全施放天燈的地方，也是這樣得天獨厚的環境，才得以民這項傳統文化，以不一樣的面貌被保存延續。
元宵節施放天燈已有百年歷史，自1999年開始舉辦平溪天燈節以來，已經邁入第26年，在眾人多年的努力耕耘，現已成為國際知名的節慶活動，吸引眾多海內外遊客到訪，更是榮獲許多的肯定，成為全臺灣最具代表性的活動之一。
天燈材質
天燈的製作材質，是使用平溪當地的桂竹，取其富貴之諧音，外面則使用添加麻纖維的宣紙，讓宣紙更具韌性而不會破損，傳統作法分為4面或5面黏貼，上面可以書寫心願。由於材質為宣紙、鐵絲，因此遊客施放結束後，當地還有民眾會再分類回收。
天燈製作方式
天燈的製作方式很簡單，先將竹子剖成竹條，圍成圓形框架，底部用三角形鐵絲固定，用來穿鉤燃燒的金紙用，外面貼覆4或5張宣紙，最後將做為動力的金紙，浸泡煤油混合花生油作為燃料，就可以點燃升天。
- 施放天燈時應於許可區域進行施放（十分遊客中心至師功橋處、106號縣道沿基隆河流域周界範圍200公尺內）。
- 施放周圍不得有易燃物，或妨礙人員、車輛通行。
- 晚間10時後，翌日上午6時前，禁止施放天燈。
- 施放之天燈，禁止附掛爆竹煙火等可能產生落焰之物品。
- 民眾切勿於鐵道上及其周邊 20 公尺範圍內施放爆竹煙火以免觸法。
- 店家販賣之天燈應標示販賣者及其地址。
- 店家切勿超量販賣及販賣未附加認可標示之爆竹煙火。